Dos años después de la alarma social por los denominados juguetes y comida para animales contaminados, otro producto chino está generando preocupaciones sobre la seguridad en Estados Unidos.

La Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo (CPSC, siglas en inglés) comunicó la semana pasasa que había recibido unas 1.900 quejas de propietarios de viviendas estadounidenses que denunciaban que los tableros de yeso de fabricación china les habían causado trastornos de salud y daños en sus casas.

Sin embargo, los responsables de la CPSC indicaron el jueves pasado que aún era demasiado pronto para decir si el tablero de yeso chino causaba problemas de salud y corrosión en los tubos y las tomas de corriente eléctrica y olores nauseabundos en las viviendas.

En un informe de mayo, la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos (EPA, siglas en inglés) no aportó ninguna conclusión sobre los riesgos para la salud de los paneles o si estos podían dañar los cables de las casas.

AUN SIN PRUEBAS SOLIDAS DE TABLEROS DE YESO CHINOS CONTAMINADOS

De acuerdo con la CPSC, los consumidores informaron que sus viviendas fueron construidas en los años 2006 y 2007, cuando hubo un aumento sin precedentes de nuevas construcciones, en parte debido a las consecuencias de los huracanes de 2004 y 2005.

Algunos consumidores informaron de un olor a "huevo podrido" dentro de sus casas, mientras que otros se quejaron de irritación de ojos y piel, dificultades para respirar, tos persistente, mucosidad y congestión nasal, dolores de cabeza constantes, sinusitis y ataques de asma, dijo el organismo supervisor estadounidense de bienes de consumo.

Además, los consumidores informaron de componentes metálicos ennegrecidos y corroídos en sus viviendas y el frecuente deterioro de componentes en los aparatos de aire acondicionado.

Pese a que muchas quejas apuntaron a los tableros de yeso chinos, no hay pruebas contundentes que indiquen que el material chino esté causando esos problemas.

En las pruebas efectuadas por la EPA en mayo de este año se hallaron pequeñas cantidades de sulfuro y dos compuestos orgánicos en muestras de tableros de yeso de fabricación china, pero la EPA reconoció que esos dos compuestos orgánicos también existían en las muestras de paneles de yeso de fabricación estadounidense analizadas.

Según algunos analistas, en el informe de la EPA se sugirió que los tableros de yeso chinos no son inseguros.

Por otra parte, las pruebas llevadas a cabo por la CPSC, cuyos resultados se dieron a conocer el mes pasado, muestran que los tableros de yeso importados tienen más sulfuro y estroncio y emiten mayores tasas de compuestos sulfúricos volátiles que los paneles norteamericanos del estilo. No obstante, la CPSC señaló que era demasiado pronto para sacar conclusiones sobre el origen de los problemas.

Algunos norteamericanos también muestran preocupación por hacer suposiciones antes de que haya pruebas contundentes.

"Estoy un poco decepcionado por la falta de pruebas sobre si los tableros de yeso chinos son los causantes de los problemas", escribió un estadounidense, de nombre Jon, en la página web del diario The New York Times. "No parece que exista ninguna prueba o estudio en el que se hayan encontrado compuestos o químicos fuera de lo normal".

"Quiero ver alguna conclusión científica en lugar de suposiciones por acto reflejo", exigió.

Algunos observadores chinos también dicen que es injusto culpar a los tableros de yeso chinos porque el producto se ha fabricado según los estándares proporcionados por los importadores estadounidenses.

"Es injusto que ahora todo el mundo diga que la culpa es de los tableros de yeso chinos", dijo un experto chino que prefirió no ser identificado.

CHINA Y EEUU TRABAJARAN JUNTOS PARA PROBAR LA CAUSA

Los problemas de calidad se pueden originar en cualquier lugar, en la recogida de la materia prima, la fabricación del producto, el transporte o la distribución.

De acuerdo con algunos analistas, en un contexto de creciente globalización, los problemas de calidad suponen un desafío cada vez mayor que la comunidad internacional tiene que superar conjuntamente.

El gobierno chino ha prestado mucha atención a esta cuestión de los tableros de yeso, e incluso funcionarios chinos han viajado a Estados Unidos para saber más del problema.

La presidenta de la CPSC Inez Tenenbaum, quien visitó China recientemente, apuntó que la parte china ha facilitado apoyo técnico y ha estado trabajando con Estados Unidos para determinar la causa del problema.

"Lo valoramos enormemente", manifestó Tenenbaum la semana pasada, tras seis días de conversaciones con responsables del organismo supervisor chino de seguridad en los productos, la Administración General de Supervisión de Calidad, Inspección y Cuarentena (AQSIQ, siglas en inglés).

Las dos agencias se han comprometido a llevar a cabo "investigaciones científicas y basadas en hechos de manera cooperativa" sobre el asunto de los tableros de yeso.

"La CPSC y la AQSIQ tienen la intención de determinar la causa de los problemas registrados, con el objetivo de garantizar que los problemas no vuelven a ocurrir", se informó en un comunicado conjunto de los dos organismos de supervisión.

Wei Chuanzhong, subdirector de la AQSIQ de China, también prometió que China haría más para mejorar la concienciación de los fabricantes en cuanto a la seguridad de los productos y los requisitos de calidad. Fin